España frente al norte de Europa: quién recicla mejor los coches

Punto de partida

La comparación que sí se puede hacer con datos reales

"En el norte de Europa esto ya está resuelto" es una frase que se oye mucho en foros del sector. El problema es que casi nunca viene acompañada de una cifra comprobable. Sí existe, en cambio, un dato que Eurostat publica todos los años para los 27 países de la UE y que permite comparar de verdad: qué porcentaje del peso de cada coche tratado se reutiliza, se recicla o se recupera de alguna forma.

Son los mismos dos indicadores que ya se explicaban en el artículo sobre el sector del desguace en España: reutilización + reciclado (mínimo legal 85%) y reutilización + recuperación total (mínimo legal 95%). Aquí están puestos junto a los de Alemania, Países Bajos, Suecia, Dinamarca, Bélgica y Noruega — los países que más veces se citan como referencia. Los datos son de 2023, los últimos publicados por Eurostat (actualización de abril de 2026).

País por país

España frente al norte de Europa, con cifras de Eurostat

Este es el reparto real, sin redondear a favor de nadie:

La lectura honesta

Dónde España compite de tú a tú, y dónde se queda corta

En reutilización + reciclado, España (85,9%) está muy cerca de Alemania (86,1%) y a poco más de dos puntos de la media europea (88,3%). No es el mejor dato de la tabla, pero tampoco es el problema.

Donde sí hay una diferencia real es en la recuperación total: España se queda en 93,7%, exactamente la media de la UE, pero por debajo del mínimo legal del 95% — igual que Alemania. Países Bajos, Bélgica, Noruega y Suecia rondan o superan el 97-99%. Esa es la brecha de verdad, y está en la parte final del proceso (valorización energética y de otros residuos), no en la que hacen los CAT al separar y reciclar materiales.

El tópico que no se sostiene

El caso que rompe la idea de "el norte siempre gana"

Los datos de 2023 desmontan la generalización fácil en dos sitios distintos:

• Dinamarca, un país que se suele citar como ejemplo, reportó un 83,2% de reutilización + reciclado en 2023 — por debajo del mínimo legal del 85% que España sí cumple
• Alemania recuperó un 93,2% del peso de sus vehículos en 2023, ligeramente por debajo del 93,7% de España ese mismo año

Ninguno de los dos países está "mal" — ambos rondan cifras altas y llevan años en el sistema. Pero sirve para dejar claro que el reciclaje de vehículos no es una carrera de "norte contra sur": hay margen de mejora en casi todos los sitios, y algún año concreto cualquier país puede quedar por debajo de otro que en el imaginario colectivo tiene peor fama.

Por qué varía

Por qué estas cifras cambian de un año a otro

Un dato para tomar con cautela: Alemania reportó un 90% de reutilización + reciclado y un 97,5% de recuperación total en 2021, y cayó hasta el 86,1% y el 93,2% en 2023. Es un salto grande en solo dos años. No hay una explicación oficial única en los propios datos de Eurostat, y lo más probable es una combinación de cambios en el tipo de vehículos tratados cada año y en cómo cada país reporta sus cifras — no necesariamente un empeoramiento real de las plantas de tratamiento.

La lección práctica: comparar un único año suelto puede llevar a conclusiones exageradas en cualquier dirección. Los datos de esta tabla son una fotografía de 2023, no una sentencia permanente sobre qué país "recicla mejor".

Lo que ya está cambiando

España, de momento, va a exigir más a sus propios CAT

Mientras se espera a ver cómo evolucionan estas cifras en el resto de Europa, en España ya hay un cambio normativo concreto en marcha: desde el 1 de enero de 2026, la ley que regula qué es un CAT obliga a recuperar y vender como pieza de segunda mano al menos el 15% del peso de cada vehículo tratado, cinco puntos más que el mínimo anterior. No resuelve directamente la brecha de recuperación total frente a los Países Bajos o Bélgica, pero sí empuja en la misma dirección: más piezas reutilizadas por vehículo, no solo más residuo reciclado.

En resumen

Qué significa esto para un desguace español

Tres conclusiones que se sostienen con los datos de encima de la mesa, no con la idea preconcebida de que "aquí lo hacemos peor":

• En la parte que gestiona directamente un CAT (separar y reciclar materiales), España compite de tú a tú con Alemania y no está lejos de la media europea
• La brecha real está en la recuperación total, donde Países Bajos, Bélgica, Noruega y Suecia sacan varios puntos de ventaja — y es un margen de mejora para toda la cadena, no solo para el desguace
• "El norte recicla mejor" es cierto en algunos casos y falso en otros, según el año y el país que se elija para comparar

Lo que sí depende directamente de cada CAT es la parte que ya se explicaba en el artículo sobre el sector del desguace en España: cuántas piezas de las que ya recupera consigue vender, y por cuántos canales.