Qué es un CAT (Centro Autorizado de Tratamiento) y qué obliga la ley

Punto de partida

Qué es un CAT, en una frase

Cuando alguien compra una pieza usada de coche, legalmente solo puede venir de un sitio: un CAT, Centro Autorizado de Tratamiento de vehículos al final de su vida útil. La ley lo define como una instalación, pública o privada, autorizada para descontaminar vehículos y realizar el resto de operaciones de tratamiento que marca la normativa.

En la calle, casi todo el mundo dice "desguace" para referirse a esto. Pero no es lo mismo: todo CAT es un desguace, aunque no todo negocio que se anuncia como desguace es un CAT. Esa diferencia es exactamente la que determina si una pieza de segunda mano es legal o no, y por qué te la van a pedir a menudo si trabajas en el sector.

El marco legal

La norma que regula los CAT (y por qué ha cambiado hace poco)

La obligación de tratar los vehículos al final de su vida en centros autorizados viene de una directiva europea del año 2000. En España se incorporó primero con el Real Decreto 1383/2002 y, más tarde, con el Real Decreto 20/2017. Ese Real Decreto 20/2017 es el que todavía aparece citado en muchas webs y foros del sector, pero ya no está en vigor: quedó derogado el 15 de abril de 2021.

La norma que manda ahora es el Real Decreto 265/2021, de 13 de abril, sobre los vehículos al final de su vida útil. Es la que define qué es un CAT, qué debe hacer y qué le exige la ley, y es la que se usa en todo este artículo.

El proceso

Qué hace un CAT exactamente, paso a paso

Cuando un vehículo llega a un CAT para darse de baja, el proceso sigue siempre el mismo orden:

• El CAT comprueba el vehículo, tramita la baja definitiva ante la Dirección General de Tráfico y emite el certificado de destrucción o de tratamiento medioambiental
• Antes de nada, descontamina el vehículo: retira baterías, líquidos, airbags y el resto de elementos peligrosos. Un CAT no puede vender un vehículo entero sin descontaminar, ni como pieza ni como residuo
• Después, separa los componentes que se pueden reutilizar y los pone a la venta como piezas de segunda mano
• El resto va a reciclaje o a otras formas de valorización, priorizando siempre reciclar antes que otras opciones

La extracción de piezas para reutilizarlas solo puede hacerse una vez descontaminado el vehículo y emitido el certificado, y nunca se pueden volver a montar piezas o partes para reconstruir un vehículo completo: la ley lo prohíbe expresamente.

La regla clave

Solo un CAT puede extraer y vender piezas de segunda mano legalmente

Es el punto que más le importa a cualquiera que compre o venda recambio usado: la extracción de piezas para su reutilización y venta únicamente puede hacerse en un CAT, y solo de vehículos que ya han sido descontaminados y tienen su certificado de destrucción o de tratamiento medioambiental emitido.

Cómo se autoriza

Requisitos para que un centro sea CAT

No cualquier nave con piezas apiladas puede llamarse CAT. Para conseguir la autorización, un centro tiene que:

• Obtener la autorización de gestor de residuos de su comunidad autónoma, que es quien concede el número de autorización
• Cumplir los requisitos técnicos de las instalaciones: zonas de almacenamiento y descontaminación con suelo impermeable, tratamiento de aguas, depósitos específicos para los distintos fluidos del vehículo
• Exhibir una placa identificativa visible con su número de autorización
• Cumplir las obligaciones que la ley impone a cualquier gestor de residuos peligrosos

Desde la entrada en vigor del Real Decreto 265/2021 hay un requisito más, pensado para el parque de coches actual: el personal que manipula baterías de vehículos eléctricos e híbridos en un CAT debe tener la cualificación específica que marca la norma. No es un detalle menor si tu catálogo ya incluye piezas de estos vehículos.

Lo nuevo de 2026

Desde este año, un CAT tiene que vender más piezas de segunda mano

La ley no solo dice qué puede hacer un CAT: también le obliga a cumplir unos porcentajes mínimos, calculados sobre el peso medio de los vehículos que trata cada año.

Ese último dato es reciente y va a más: hasta 2025 el mínimo era del 10% del peso tratado; desde el 1 de enero de 2026 sube al 15%. No es una recomendación ni una buena práctica, es una obligación legal ya en vigor. Para un CAT, cumplir ese porcentaje significa necesariamente vender más piezas de las que vendía antes, y venderlas en más sitios de los que caben por teléfono o mostrador — algo que ya se explicaba con calculadora propia en el artículo sobre cuándo se paga sola una tienda online para un desguace.

Antes de comprar o asociarte

Cómo comprobar que un proveedor es un CAT de verdad

Si compras recambio verde, trabajas con varios desguaces o simplemente quieres saber si el que tienes al lado cumple la ley, estos son los puntos a comprobar:

• Que tenga a la vista la placa identificativa con su número de autorización
• Que ese número corresponda a la comunidad autónoma donde está la instalación
• Que pueda emitir certificado de destrucción o de tratamiento medioambiental de los vehículos que trata
• Consultar el registro público: la DGT mantiene una relación de CAT autorizados, buscable por provincia

El sector tiene además su propia asociación de referencia, AEDRA (Asociación Española del Desguace y Reciclaje del Automóvil), constituida en 1995 y con más de 600 desguaces asociados en toda España — un buen punto de partida si necesitas contactar con centros de otras provincias.

Cuántos CAT hay en total, cuántos coches se tratan de verdad cada año y cuánto se recupera de cada uno: esas cifras están desarrolladas en el artículo sobre el sector del desguace en España.